Critères de Light (épanchement pleural)
Classer un épanchement pleural en exsudat ou transsudat
Sources vérifiées le : 2026-10-13
Critères de Light (épanchement pleural)
Classer un épanchement pleural en exsudat ou transsudat
Très sensibles pour les exsudats, mais classent environ un transsudat sur quatre comme exsudat, en particulier dans l'insuffisance cardiaque sous diurétiques. Un gradient d'albumine sérum moins plèvre > 12 g/L (1,2 g/dL) oriente alors vers un transsudat.
Interprétation
| Transsudat | Aucun critère rempli. Les transsudats sont généralement dus à des affections systémiques (insuffisance cardiaque, cirrhose, syndrome néphrotique, hypoalbuminémie). |
|---|---|
| Exsudat | Au moins un critère rempli. Les exsudats ont généralement une cause pleurale locale (parapneumonique, néoplasique, tuberculeuse, liée à une EP, inflammatoire). Dans l'insuffisance cardiaque sous diurétiques, les critères peuvent classer à tort un transsudat comme exsudat ; le gradient d'albumine sérum–plèvre aide à les distinguer (voir la mise en garde). |
Qu'est-ce que Critères de Light (épanchement pleural) ?
Les critères de Light classent un épanchement pleural comme exsudat si l'une des trois conditions est remplie : rapport protéines pleurales/sériques > 0,5, rapport LDH pleurales/sériques > 0,6, ou LDH pleurales supérieures aux deux tiers de la limite supérieure de la normale des LDH sériques. Décrits par Light et ses collaborateurs en 1972, ils restent cinq décennies plus tard la référence pour distinguer exsudats et transsudats.
Quand l'utiliser
- Toute ponction pleurale diagnostique dont la cause n'est pas évidente
- Décider si un épanchement nécessite un bilan local complémentaire (cytologie, microbiologie, biopsie pleurale)
- Enseigner la première étape de l'interprétation du liquide pleural
Quand ne pas l'utiliser
- Lorsque les protéines et les LDH sériques n'ont pas été prélevées à proximité de la ponction
- Empyème franc ou hémothorax évident, où la classification apporte peu
- Comme seul examen en cas de suspicion d'épanchement d'insuffisance cardiaque sous diurétiques — le gradient d'albumine est alors plus informatif
Mode de calcul
Exsudat si AU MOINS UN des critères : • rapport protéines pleurales/sériques > 0,5 • rapport LDH pleurales/sériques > 0,6 • LDH pleurales > 2/3 de la limite supérieure de la normale des LDH sériques Transsudat si aucun n'est rempli.
Conseils pratiques et limites
- Très sensibles pour les exsudats, mais classent environ un transsudat sur quatre comme exsudat, en particulier dans l'insuffisance cardiaque sous diurétiques. Un gradient d'albumine sérum moins plèvre > 12 g/L (1,2 g/dL) oriente alors vers un transsudat.
- Les critères sont volontairement sensibles (≈ 98 % pour les exsudats), au prix d'une erreur de classement d'environ un quart des transsudats.
- Les diurétiques concentrent les protéines et les LDH pleurales : les épanchements d'insuffisance cardiaque ressemblent souvent à des exsudats.
- Dans cette situation, un gradient d'albumine sérum moins plèvre > 12 g/L (1,2 g/dL) oriente vers un transsudat.
- Les protéines peuvent être saisies en g/L ou en g/dL à condition d'utiliser la même unité pour le liquide pleural et le sérum, car seul le rapport compte.
Questions fréquentes
Quels sont les critères de Light ?
Exsudat si protéines pleurales/sériques > 0,5, LDH pleurales/sériques > 0,6, ou LDH pleurales > 2/3 de la limite supérieure de la normale des LDH sériques. Aucun critère rempli : transsudat.
Pourquoi les critères de Light classent-ils à tort des transsudats ?
Ils ont été calibrés pour manquer le moins d'exsudats possible. Le traitement diurétique de l'insuffisance cardiaque, en particulier, élève les protéines et les LDH pleurales dans la zone exsudative.
Existe-t-il un test sans prélèvement sanguin ?
Une combinaison portant uniquement sur le liquide pleural (protéines > 30 g/L, LDH supérieures aux deux tiers de la LSN, ou cholestérol > 55 mg/dL) a donné des performances similaires aux critères de Light dans une large cohorte espagnole.
Quelle limite supérieure de la normale des LDH utiliser ?
La limite supérieure de référence des LDH sériques de votre propre laboratoire, car les dosages et les intervalles de LDH diffèrent d'un laboratoire à l'autre.
Données probantes et recommandations
- Source primaire: Light RW, Macgregor MI, Luchsinger PC, Ball WC Jr. Pleural effusions: the diagnostic separation of transudates and exudates. Ann Intern Med 1972;77(4):507-513.
- Porcel JM, Porcel L, Palma R, Bielsa S. Revisiting Light's criteria: a validated blood-free triple combination matches diagnostic accuracy in over 7000 patients. ERJ Open Res 2026;12(2):00821-2025.
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