Criterios de Light (derrame pleural)
Clasifica un derrame pleural como exudado o trasudado
Fuentes revisadas el: 2026-10-13
Criterios de Light (derrame pleural)
Clasifica un derrame pleural como exudado o trasudado
Muy sensibles para exudados, pero clasifican como exudado aproximadamente uno de cada cuatro trasudados, sobre todo en la insuficiencia cardiaca tratada con diuréticos. En ese caso, un gradiente de albúmina suero − líquido pleural > 12 g/L (1.2 g/dL) orienta a trasudado.
Interpretación
| Trasudado | No se cumple ningún criterio. Los trasudados suelen deberse a enfermedades sistémicas (insuficiencia cardiaca, cirrosis, síndrome nefrótico, hipoalbuminemia). |
|---|---|
| Exudado | Se cumple al menos un criterio. Los exudados suelen tener causas pleurales locales (paraneumónico, maligno, tuberculoso, asociado a TEP, inflamatorio). En la insuficiencia cardiaca tratada con diuréticos los criterios pueden clasificar erróneamente un trasudado como exudado; el gradiente de albúmina suero–pleura ayuda a distinguirlos (véase la advertencia). |
¿Qué es Criterios de Light (derrame pleural)?
Los criterios de Light clasifican un derrame pleural como exudado si se cumple cualquiera de tres condiciones: cociente proteínas pleura/suero > 0.5, cociente LDH pleura/suero > 0.6 o LDH pleural superior a dos tercios del límite superior normal de la LDH sérica. Light y colaboradores los describieron en 1972 y, cinco décadas después, siguen siendo el estándar de referencia para diferenciar exudados de trasudados.
Cuándo usarla
- Toda toracocentesis diagnóstica en la que la causa no sea evidente
- Decidir si un derrame requiere más estudio local (citología, microbiología, biopsia pleural)
- Enseñar el primer paso en la interpretación del líquido pleural
Cuándo no usarla
- Cuando las proteínas y la LDH séricas no se extrajeron cerca del momento de la toracocentesis
- Empiema franco o hemotórax evidente, en los que la clasificación aporta poco
- Como única prueba ante sospecha de derrame por insuficiencia cardiaca tras diuréticos: en ese caso el gradiente de albúmina es más informativo
Cómo se calcula
Exudado si se cumple CUALQUIERA de: • cociente proteínas pleura/suero > 0.5 • cociente LDH pleura/suero > 0.6 • LDH pleural > 2/3 del límite superior de la normalidad de la LDH sérica Trasudado si no se cumple ninguno.
Consejos prácticos y limitaciones
- Muy sensibles para exudados, pero clasifican como exudado aproximadamente uno de cada cuatro trasudados, sobre todo en la insuficiencia cardiaca tratada con diuréticos. En ese caso, un gradiente de albúmina suero − líquido pleural > 12 g/L (1.2 g/dL) orienta a trasudado.
- Los criterios son deliberadamente sensibles (≈ 98 % para exudados) a costa de clasificar erróneamente alrededor de una cuarta parte de los trasudados.
- Los diuréticos concentran las proteínas y la LDH pleurales, por lo que los derrames por insuficiencia cardiaca a menudo parecen exudados.
- En esa situación, un gradiente de albúmina suero − líquido pleural > 12 g/L (1.2 g/dL) orienta a trasudado.
- Las proteínas pueden introducirse en g/L o en g/dL siempre que pleura y suero usen la misma unidad, porque solo importa el cociente.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los criterios de Light?
Exudado si proteínas pleura/suero > 0.5, LDH pleura/suero > 0.6 o LDH pleural > 2/3 del límite superior de la normalidad de la LDH sérica. Si no se cumple ninguno, es un trasudado.
¿Por qué los criterios de Light clasifican mal algunos trasudados?
Se ajustaron para no pasar por alto casi ningún exudado. En particular, el tratamiento diurético en la insuficiencia cardiaca eleva las proteínas y la LDH pleurales hasta el rango de exudado.
¿Existe una prueba sin muestras de suero?
Una combinación basada solo en líquido pleural (proteínas > 30 g/L, LDH superior a dos tercios del LSN o colesterol > 55 mg/dL) tuvo un rendimiento similar al de los criterios de Light en una amplia cohorte española.
¿Qué límite superior de la normalidad de la LDH debo usar?
El límite superior de referencia de la LDH sérica de su propio laboratorio, porque los métodos y rangos de LDH difieren entre laboratorios.
Evidencia y guías
- Fuente primaria: Light RW, Macgregor MI, Luchsinger PC, Ball WC Jr. Pleural effusions: the diagnostic separation of transudates and exudates. Ann Intern Med 1972;77(4):507-513.
- Porcel JM, Porcel L, Palma R, Bielsa S. Revisiting Light's criteria: a validated blood-free triple combination matches diagnostic accuracy in over 7000 patients. ERJ Open Res 2026;12(2):00821-2025.
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